叶：百年动荡中的一个中国家庭 周锡瑞

《叶：百年动荡中的一个中国家庭》是近来越来越多的以家史来解说大历史书籍中的一本，它以百年间起源于安徽、重聚于北京的叶家几代人的命运起伏，折射出中国在这一百年里未曾停息的动荡，社会的变迁，家庭体系的变化，人生价值追求方向的变动;以每一代每一个具体人的性格聚合，体现出一个国家、一个民族性格的延续与改变。小中见大，个中见全，历史的冰冷在书中有了鲜活和温度。

本书的作者周锡瑞，是一个有着中文名的地道美国人，也是最著名中国通费正清的弟子;同时，他也是叶家人，是1949年前后主力一代——“笃”字辈代表人物叶笃庄的女婿。这种既是家人又是外人的身份，让他的写作具有天然接近第一手资料的便利，又有一种不会过分陷于情感空间的客观，而他之前对于中国近代史的研究成果，也为他写作此书提供了扎实的背景支持。
全书跨度百年有余，基本上分为三个大的期间，即清末、民国和新中国。概括而言，清末的叶家人依从科举求仕的道路，但未见显著效果，转而在动荡的时代中借力，依靠平乱的功劳曲线取得功名并传承下去。尽管，叶家的佼佼者也获得了进京觐见皇帝或太后的机会，但本分的叶家人还是在自我设限的空间内，谨慎而低调地扩展着家族的名利，这种效忠国家、慎重行事的价值取向与处事准则，在后代的身上实际上始终存在，成为沉淀于这个家族血脉中的特性。
民国时期，这个家族人的命运如同这个国家的命运一样多舛。首先，是自清灭亡前开始，家族就不得不背景离乡，北迁天津，政权更迭的频繁与不确定，让他们逐渐放弃对仕途的追求，转向更为中性的商业、金融、科研等发展方向。其次，伴随着国家的撕裂，还有家族的不断解体，新的社会体系与婚姻制度的注入，渐渐淡化了家族的概念，尤其是抗战八年的颠沛流离，更加疏离了家族联系，小家庭的独立地位代替了大家族的向心力。
虽然，叶家的每一个小家庭都在各自的轨道上独立生长着;但实际上，在他们的生命中仍有着自祖先延续下来的忠实与谨慎，这表现在抗战期间叶家无一人为摆脱困境而与日本人合作，也体现在1949年叶家无一人随国民党去往台湾，或是远遁海外。这样的忠实，让他们选择接受现实，并努力调节自身向新的制度接近;但家族背景与个人经历的复杂，还是没能让他们躲过历次政治运动，只是忠实之下的执着个性与谨慎行事的态度相叠加，也让他们最终历经政治浩劫而生存下来，进而在各自的位置上赢得了迟到的成功与声誉。
如今，动荡后的叶家下一代，似乎又回到了清末祖先“求功名”的老路，只是此时求的方向不再是官位，在汲取了政治动荡的代价后，他们的所求基本上都是科研的专业方向。百年后，叶家人历尽劫波，重新开始找回家族的概念，这本书其实也是这一回归的组成。虽然，成员们的落脚点已经广到欧美各地，但对于血浓于水的觉醒，一定会让彼此的心走得更近。
【背景】

周锡瑞生于1942年。美国人。英文名为Joseph W. Esherick。加州大学圣地亚哥分校教授。师从于费正清、李文森和魏斐德。1966年在加州大学伯克利校区毕业。他是当今美国的中国近代史研究领域中最有成就的学者之一，他的《义和团运动的起源》一书于1987年出版后，立即博得了国际学术界的重视。先后获得美国的中国学研究的两个最高奖——费正清奖和李文森奖——以及加州大学伯克莱奖。
周锡瑞的主要研究课题是辛亥革命与义和团运动，长期关心的是农村社会和民众运动，而且对于中国革命有着持续关注。相关的著作有：《现代中国：一部革命的历史》、《中国的改良与革命：辛亥革命在两湖》、《中国地方精神与主导形式》等。90年代，他通过他的一些研究生开始注意到中国近代城市史和城市文化这个问题，并且主编了《中国城市的重塑》。他说他对中国城市史的了解，多半是从那些学生或者其他海外学者(如王笛教授，卢汉超教授)得到的。