大地懒

大地懒

本文核心词：古生物，科普，转载

转自——冰河世纪：史前动物全揭秘2
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草原上的晨雾一点点散去，小树林里有一棵粗壮的“树”摇晃起来。它的身影渐渐清晰，原来是一头身体直立、满身长毛的巨兽——5米高的美洲大地懒。它正用硕大的爪子抓下枝叶，只听不远处传来沉重的脚步声，又一头大地懒向它接近，是个陌生的外来户。尽管大地懒性情温和，但食量巨大的它们，不愿意和同类离得太近争抢资源。伴随着低沉的怒吼声，一场比拼气势的较量就要开始了。
档案：大地懒
拉丁学名：Megatherium，含义是“巨大的野兽”
科学分类：披毛目，大地懒科
身高体重：体长6米，体重4吨
体型特征：体大如象，爪子巨大，能用后足和尾巴撑地直立身体；身披乱蓬蓬的长毛
生存时期：更新世（距今200万年前～1万年前）
发现地：南美洲、中美洲
生活环境：稀树草原、林地
奇幻之兽
如果不是发现了化石，大地懒简直就像是奇幻小说里的生物：它跟熊一样拥有披着长毛的圆滚滚身体，块头却跟亚洲象一般大，当它站起来时几乎跟长颈鹿一般高；大地懒的舌头比食蚁兽还长，臂膀比大猩猩更有力，巨爪犹如砍刀，硬皮好似铠甲，身后还拖着条又长又粗的尾巴。
之所以被称为“大地懒”，是因为它们与今天美洲热带雨林里的“树懒”属于同一家族，但同目不同科，分类上归为披毛目，大地懒科。各种地懒与树懒的共同祖先早在距今4000万年前就已经出现了，这个家族一直族群兴旺，其中大地懒体型最大，体长6米，体重4吨。
结缘一代宗师
为大地懒定名的，就是鼎鼎大名的古生物学奠基人乔治·居维叶。1896年，一批来自南美草原的巨型化石，辗转运到了巴黎。当时年仅27岁、刚进入法国国家科学院的居维叶接手了研究这些化石的任务。

古生物学泰斗居维叶，他命名史前动物的“处女作”就是大地懒。

博物馆中的大地懒化石装架，它们真的是巨大而健壮的动物。
对付这些闻所未闻的骨头，居维叶自有一套办法：将化石显示的解剖学特征跟现存动物的骨骼进行对比，从而推断史前动物的分类、习性，这就是后来成为古生物学基础的比较解剖学。经过分析，居维叶判断这种动物和树懒颇为相似，并将其命名为“美洲大地懒”（Megatheriumamericanum）。就这样，大地懒成为居维叶命名的第一种史前动物。今天看来，居维叶当年对大地懒的复原，仍然基本靠谱。

自19世纪以来，大地懒就是欧美最著名的史前古兽之一，当时的人们就知道它具有站立能力。
由于当时地质学、生态学研究才刚刚起步，关于大地懒的由来和消失，居维叶只好求助于《圣经》，他认为“大洪水”时大地懒并没被带上诺亚方舟，所以才灭绝了。在此后两百年中，越来越多的大地懒化石被发现，科学家们逐渐弄清了它们的演化轨迹。
大地懒吃什么？
大地懒生活在草原与森林交错的环境中，主要取食树木、灌木的枝叶，类似今天长颈鹿和黑犀牛在非洲草原所扮演的角色。比起马、牛、羊等“典型”的食草动物，大地懒的牙齿不太耐磨，却可以像老鼠的牙齿一样不断生长，其头骨上还附有强劲的咀嚼肌。大地懒的食谱很宽，无论柔嫩还是粗糙的植物都是它们的菜。这种不挑食的食性，很可能就是地懒家族曾经长盛不衰、分布广泛的秘诀。
令人吃惊的是，体重媲美大象的大地懒居然可以“站”着进餐！它们腰部、后肢的骨骼和肌肉粗壮有力，因此能用后足和尾巴形成“三脚架”，将巨大的身躯像攻城塔一样挺立起来；站立时的大树懒会用两米多长的前臂、40厘米长的前爪和灵活的长舌头将高处的树枝树叶撕扯下来送进口中。根据脚印化石判断，大地懒甚至能够直立行走。

大地懒和今天的食蚁兽一样是“脚内翻”的——由于前后脚上都有大爪子，大地懒的脚掌无法放平，只能以脚侧着地行走。

由于地懒类的灭绝时间不长，在南美洲的一些干燥山洞里，还发现过它们的毛皮。
块头太大，没法“犯懒”
作为树懒的近亲，大地懒是否也和它们一样“懒”呢？其实，树懒整天挂在树上睡觉，是一种有效的生存策略——降低新陈代谢，减少食物需求，并依靠隐蔽、伪装来躲避天敌。但这一套，在大地懒身上是行不通的。
为了维持几吨重的躯体，大地懒每天至少要吃上百千克的植物，为了寻找食物，它们常常需要走很长的距离。另外，大树懒的个头这么大，根本无法躲藏。因此，大地懒虽然身体笨重、步履蹒跚，但不会像树懒那样行动慢得出奇。
身披铠甲，防御超强
看似一座“肉山”的大地懒，拥有哺乳动物中超一流的防御力，全身拥有三重防护：第一层是粗糙的长毛、厚实的皮肤；第二层是一层“铠甲”——内层皮肤角质化，形成许多骨质小片，成年后就会形成坚硬的防护层；此外它们还能较为灵敏地挥舞巨爪，任何凶禽猛兽挨上一下都是非死即伤。
实际上，今天慢悠悠的树懒，偶尔也会吃些昆虫、蜥蜴和腐肉开开荤。因此有观点认为，大地懒也不是纯粹吃素的，它们甚至会捕猎周围其他的大型兽类！即便抓不住活的，它们也可以捡拾尸体，或者干脆从其他猛兽口中硬抢。
常青树为何灭绝？
南北美洲相连后，大地懒可谓是“南美土著”的骄傲，在北美洲动物的大举入侵下它们依然兴旺发达，甚至还成功逆袭到中美洲。除了大地懒，当时还有许多地懒类都发展得不错，其中从巴西、委内瑞拉一路挺进美国南部的泛美地懒（Eremotherium），几乎和大地懒一样巨大。
然而在距今1万年左右，大地懒和其他各种地懒都迅速灭绝了，具体原因至今都不很清楚。有观点认为，更新世末期气候、植被的变化让大地懒失去了栖息地，逐渐走向衰亡；也有不少学者认为，当时人类进入美洲后过度猎杀大型动物，还从亚洲带来了新的细菌、病毒，将大地懒推上了绝路。不论真相如何，曾经像攻城塔一样耸立的大地懒，无疑是冰河时代美洲最神奇的巨兽之一。

今天壮丽的潘帕斯草原曾经是大地懒的家，只是这里再也见不到这种巨大的动物了。
原文冰河世纪：史前动物全揭秘2
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