象鸟

象鸟

本文核心词：古生物，科普，转载

转自——冰河世纪：史前动物全揭秘2
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马达加斯加岛的傍晚，彩色的云朵随着夕阳西下开始变得暗淡。在一片空地上，几只象鸟悠闲地散着步，它们高大的身躯在空旷地带非常显眼。成年象鸟的身高超过3米，这个体型在海岛上已经没有任何天敌了。一只雄性象鸟向不远处的雌性走去，它张着嘴发出清脆的鸣叫，想要博得对方欢心。对于象鸟来说，仅仅叫几声是不会求爱成功的。
档案：象鸟
拉丁学名：Aepyornis，含义是“大象一样的鸟”
科学分类：鸟纲，古颚总目，隆鸟目，象鸟科
身高体重：身高3米，体重500千克
体型特征：外形类似鸵鸟，具有小脑袋、长脖子，身体肥大，后肢粗壮
生存时期：更新世至近代（？～公元1649年）
发现地：马达加斯加
生活环境：平原森林
象鸟的发现
17世纪末，法国人在马达加斯加岛上发现了一种大型鸟类的化石。1851年，法国动物学家伊西多尔·圣地莱尔·圣西莱尔（Isidore Geoffroy Saint-Hilaire）根据化石显示的巨大身材，将其命名为象鸟（Aepyornis），意思是“具有大象般的体型”。由于翻译问题，象鸟有时也被称为隆鸟。
象鸟是古老而独特的一种巨鸟，是鸵鸟的远亲，属于隆鸟目，象鸟科，是马达加斯加岛特有的物种。科学家至今还不能确定象鸟出现的确切年代，不过它们应该出现于更新世，到17世纪才全部灭绝。

属于象鸟的巨大骨骼化石。
鸟中二交椅
象鸟是一种非常巨大的陆行鸟类，其外形有些像是鸵鸟和食火鸡的混合体，或者说是变胖了、看不见翅膀的鸵鸟。根据化石复原，象鸟的身高可超过3米，体重400～500千克。虽然在高度上不如新西兰的恐鸟，不过它们体型更为厚重，是已知史上第二重的鸟类。

博物馆中的象鸟模型，身形巨大，身披粗糙的羽毛。
象鸟的脑袋较小，喙嘴尖长，脑颅膨大，具有视力发达的眼睛。像其他大型陆行鸟类一样，象鸟的脖子细长弯曲，呈现出“S”形。灵活的脖子可以将脑袋高高地举在空中，帮助它们进食。象鸟的身体壮硕，甚至有点胖，翅膀短的已经可以忽略不计了，活着时可能被完全隐藏在羽毛中，但双腿却特别强壮结实。别看象鸟身大体重，但是它的奔跑速度一点儿都不慢。根据传说和近亲鸵鸟的毛发，研究人员认为象鸟身上长有厚厚的暗色羽毛，脖子上毛发的颜色则比较淡。象鸟的羽毛作用主要是保温，而非伪装，毕竟它是没有天敌的。
巨蛋价钱高
象鸟不仅体型巨大，它们下的蛋更是体积大得惊人。尽管象鸟已经灭绝，但是它的蛋却保存了下来。到目前为止，人们已经在马达加斯加岛上发现了几枚保存完整的象鸟蛋，其中一枚蛋保存在剑桥大学的历史博物馆中，另一枚蛋保存在伦敦大学动物学博物馆中。最著名的象鸟蛋是在1967年由路易斯·马登发现的，这枚象鸟蛋长约30厘米，直径21厘米，其体积相当于100多枚鸡蛋或7枚鸵鸟蛋，是已知最大的鸟蛋。马登发现的象鸟蛋最珍贵之处在于里面有一只未出生小象鸟的胚胎骨架。正是由于胚胎骨骼的存在，马登发现的象鸟蛋具有极高的价值。在2013年4月伦敦举办的拍卖会上，这枚象鸟蛋成为耀眼的明星，预计可以拍出高达30万元人民币高价。

准备拍卖的象鸟蛋，与旁边的鸡蛋相比，象鸟蛋真是巨大无比。
象鸟家族
象鸟是马达加斯加岛上最著名的史前鸟类，其实象鸟指代的并不仅仅是一种动物，这个名字在某种范围内是对马达加斯加岛上巨型陆行鸟类的统称。1853年，法国动物学家查尔斯·吕西安·波拿巴（Charles Lucien Bonaparte）在象鸟的基础上建立了象鸟科（Aepyornithidae），目前该科内包括有象鸟和穆勒鸟（Mullerornis）两个属。我们熟知的象鸟属内有4个种，其中模式种为马氏象鸟（A.maximus），此外还有希氏象鸟（A. hildebrandti）、股薄肌象鸟（A.gracilis）和中象鸟（A.medius），有观点认为象鸟属内只有模式种一个种。

博物馆中的象鸟骨骼，周围不同体型的化石都是象鸟家族的成员。
神话中的象鸟
象鸟曾经长期与人类共存，并且出现在历史传说和神话中，著名的旅行家马可·波罗在登上马达加斯加岛后也见到了这种巨大无比的鸟类，他在游记中这样描述象鸟：“展开翅膀有16米长，羽毛约8米长”。显然，马可·波罗夸大了象鸟的体型，不过可以显现出他看到这种动物时的震撼。象鸟也出现在阿拉伯的神话中，它很可能就是“捕象鸟”的原型，传说这种大鸟能用爪子抓起大象。不仅仅是在马可·波罗的游记和阿拉伯的神话中，在马达加斯加岛居民的宗教信仰中，象鸟也具有崇高的地位。

博物馆中的象鸟模型，与今天最大的鸟类鸵鸟相比，它真的是重量级选手。

今天，人们只能在博物馆中一睹象鸟的风采了。
象鸟的灭绝
正是由于象鸟在马达加斯加居民心中的崇高地位，它们并没有遭到人类的大量捕杀，这也是象鸟为什么能与人类共存这么长时间的重要原因。由于海岛资源有限，供养像象鸟这样的大型动物压力很大，因此其数量本来就不多。与象鸟的情况相反，自从约2000年前人类首次登陆马达加斯加岛以来，岛上的人口就不断增加，人类采用传统的刀耕火种的方式改造环境、开垦耕地，这使得象鸟的栖息地不断缩小，数量也持续下降。而且尽管人类不直接猎杀象鸟，但却采集象鸟蛋作为食物，这对繁殖能力本来就不强的象鸟来说是重大的打击。就这样，在人类有意无意的影响之下，象鸟最终于17世纪灭绝，有记载最后一次目击象鸟的时间最后停留在1649年。象鸟的灭绝带走了巨型鸟类最后的希望和梦想，今天的人类只能通过骨骼化石和蛋来想象这种动物的高大与优雅。
原文冰河世纪：史前动物全揭秘2
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